Impatto internazionale: Morales di Andover crea il mondo

Yandel Morales

Ciò che era iniziato per capriccio solo pochi mesi fa si è trasformato in una dichiarazione internazionale sul tappeto da wrestling per Yandel Morales di Andover.

E anche il bisogno di rimettere a posto la sua spalla non poteva rallentarlo.

"Mio padre è nato a Porto Rico e ho sempre desiderato andare ed esplorare il wrestling lì", ha detto Morales. "Quest'anno, a maggio, abbiamo pensato: 'Cosa accadrebbe se provassi a entrare nella squadra mondiale?' Alla fine sono riuscito a entrare nella squadra di Puerto Rico, ho continuato a lavorare sempre più duramente e ho avuto un certo successo negli incontri internazionali. È stato così sorprendente.

La star quindicenne della Andover High non solo ha avuto un certo successo - lottando nella divisione freestyle da 51 chilogrammi (112 libbre) - ha fatto sentire il suo nome sulla scena mondiale.

Per prima cosa, Morales ha guadagnato la medaglia d'argento nella sua classe di peso ai Campionati Panamericani di Città del Messico a giugno, avanzando alla finale e poi superando un infortunio alla spalla e uno svantaggio di 8-0 nella partita per il titolo, quasi portando a termine un campionato drammatico.

Poi, ha gareggiato ai Campionati del mondo U17 a Istanbul, ottenendo un paio di grandi vittorie e piazzando un nono posto di tutto rispetto contro alcuni dei migliori al mondo.

"Era così bello", ha detto. “Adoro il wrestling, quindi lottare ogni giorno e competere mi sembra naturale. Ho sempre voglia di lottare e di essere messo alla prova, quindi è un piacere viaggiare e competere in questi grandi tornei. Era la prima volta che viaggiavo davvero per il mondo e vedevo questi posti, e farlo con il wrestling – e avere un certo successo – è stato semplicemente fantastico.

Dopo una brillante stagione da matricola per la Andover High durante l'inverno - che gli è valsa gli onori Eagle-Tribune All-Star e All-Scholastic - Morales ha dovuto lottare per qualificarsi per la squadra di Puerto Rico.

Aveva diritto a competere per il paese perché suo padre - assistente di lunga data della Lawrence High e attuale assistente di Andover Ozzy Morales - era nato a Porto Rico. Yandel e la sua famiglia si recano lì ogni anno per vedere la famiglia allargata.

Ma non sarebbe facile far parte della squadra.

"Dovevo andare a Porto Rico per lottare in un torneo", ha detto. “Ho vinto tre partite. Ho vinto il primo, poi ho dovuto battere il ragazzo che rappresentava il paese l'anno scorso nella mia classe di peso. Ho dovuto batterlo due volte e lui ha dovuto battermi solo una volta per entrare nella squadra. Alla fine l'ho picchiato due volte. È un vero onore rappresentare Porto Rico”.

Morales si è poi recato in Messico per competere nei Campionati Panamericani e ha dimostrato di appartenere tra i migliori.

Ha battuto il giapponese Yamato Ogawa nei quarti e Mokbel Sahli in semifinale, prima che si verificasse il disastro in finale.

Morales è rimasto sotto 8-0, poi si è infortunato alla spalla. Ma da lì in poi è riuscito a riprendersi, perdendo poco prima la medaglia d'oro nella finale contro lo zar Quintanilla del Team USA (12-11 ai tempi supplementari).

"Essere in grado di avere quel successo in quelle partite è stato fantastico", ha detto. “Ho perso in finale, ma per il resto è stato un grande torneo e molto divertente. Ero sotto 8-0 e rimontare è stato davvero speciale.

“Mi sono fatto male alla spalla cercando di bloccare e difendere con un sollevamento della gamba. Sono andato oltre la mia spalla. È saltato fuori, ma quando mi sono girato ha iniziato a tornare al suo posto. Il medico lo ha assicurato. Andava bene. Mi ha infastidito per il resto del match, ma una volta che l'adrenalina è salita a gonfie vele me ne sono dimenticato e ho lottato e basta. Il giorno dopo mi sentivo bene”.

Morales ha offerto un'altra ottima prestazione ai Campionati del mondo U17 in Turchia.

È avanzato ai quarti di finale, che includevano una vittoria su Sahli Mokbel di Tunasia.

"È stata una bella esperienza e molto diversa dal Messico", ha detto. “In Turchia c’erano tantissime persone provenienti da paesi diversi che parlavano lingue diverse ed eravamo tutti nello stesso hotel. È stato bello. ed essendo nell'arena, sul palco, è stato incredibile guardare fuori e vedere una folla così grande. Voglio poter lottare in quei posti.