I consigli di Lisa Damour per affrontare la salute mentale degli adolescenti all'inizio della scuola

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Poiché la salute mentale degli adolescenti è peggiorata, lo psicologo offre consigli ai genitori su ansia, studi accademici e problemi con gli amici.

Di Cristina Caron

L'autrice e psicologa Lisa Damour è diventata una sorta di celebrità tra molti genitori di adolescenti.

"Mi sto damouralizzando alla grande da circa un mese ormai", ha detto Rebecca Gold, una madre di tre figli a Great Barrington, Massachusetts. "La amo così tanto che ho appena creato un verbo in suo onore."

La signora Gold, che ha due adolescenti e un bambino di 10 anni, ha divorato i libri della dottoressa Damour, ascoltando il suo podcast e "fondamentalmente cercando di canalizzarla".

A Seattle, Katie Eastwood, madre di un quindicenne e di un dodicenne, era entusiasta di "Untangled", la guida del dottor Damour sulle sette transizioni di sviluppo di una ragazza, dicendo che il libro "mi ha salvato più e più volte". ancora una volta."

Il dottor Damour, noto per dispensare consigli pratici supportati dalla ricerca scientifica, fornisce consulenza agli adolescenti e alle loro famiglie da più di 25 anni. Il suo ultimo libro, “The Emotional Lives of Teenagers”, è diventato un best seller del New York Times, dopo “Untangled” e “Under Pressure”.

Essendo madre di due figlie, di 12 e 19 anni, la dottoressa Damour sa in prima persona che essere genitori è difficile e talvolta spaventoso. E ciò è particolarmente vero negli ultimi anni, poiché la salute mentale dei bambini, in particolare delle adolescenti, ha sofferto.

Ma un filo rassicurante attraversa il lavoro del dottor Damour: ce l'hai fatta, sembra dire. “La salute mentale non riguarda il sentirsi bene”, scrive in “The Emotional Lives of Teenagers”. "Si tratta invece di provare i sentimenti giusti al momento giusto ed essere in grado di gestirli in modo efficace."

Abbiamo chiesto al dottor Damour come supportare gli adolescenti psicologicamente ed emotivamente mentre affrontano il nuovo anno scolastico.

Domande e risposte sono state modificate e condensate per maggiore chiarezza.

Ecco a cosa voglio che i genitori facciano attenzione: stati d'animo bassi o arrabbiati che durano più di un giorno o due. E quello che io chiamo “coping costoso”, in cui i giovani utilizzano strategie di coping che portano sollievo ma che causeranno danni. Che si tratti di abusare di sostanze, di usare la tecnologia in modo malsano, di essere duro con le persone che li circondano o di prendersi la colpa su se stessi.

E, naturalmente, voglio che i genitori stiano attenti se un adolescente parla di sentirsi senza speranza o di voler farsi del male.

Adolescenti vogliono fare le cose alle loro condizioni. Questa è la natura dell'essere un adolescente. Quando gli adulti convocano la riunione e stabiliscono l’ordine del giorno, quando diciamo: “Com’è andata la giornata, cosa è successo?” - Gli adolescenti a volte possono irritarsi e sentirsi messi alle strette.

Ma anche gli adolescenti vogliono – e hanno bisogno – di essere in contatto con adulti amorevoli. E tendono a sollevare argomenti che gli stanno a cuore, spesso in momenti inaspettati o addirittura scomodi.

Essendo io stesso un genitore di adolescenti, cerco di non prendermela sul personale quando non sono dell'umore giusto per rispondere alle mie domande e faccio del mio meglio per essere ricettivo quando sono pronti a parlare, anche se questo comporta un costo della mia lista di cose da fare o dormire.

È importante che gli adolescenti esprimano le proprie emozioni. Verbalizzare i sentimenti e parlare del proprio mondo interno è un modo in cui lo fanno. Ma non è l'opzione preferita per ogni adolescente. Dobbiamo rispettare il fatto che a volte gli adolescenti “esprimono i loro sentimenti” andando a correre. Oppure inserendo una playlist che corrisponda al loro umore in modo che possano approfondire quell'umore e poi uscirne più velocemente.

La priorità è che gli adolescenti abbiano modi per esprimere i propri sentimenti che portino sollievo e non causino danni. La priorità non è necessariamente che mettano a nudo la propria anima nel linguaggio. Le strategie di coping delle persone sono altamente personali.

Rispondi calorosamente: “Verrà il momento in cui vivrai in modo indipendente. E potrai stabilire le tue regole. Per ora, sei un membro di questa famiglia. E questo significa vivere secondo le regole che stabiliamo”.